Bitcoin is meer dan alleen digitaal geld. Het is een compleet nieuw financieel systeem dat werkt zonder banken, zonder centrale autoriteit, en zonder vertraging. Maar hoe werkt dat precies? In dit artikel leggen we stap voor stap uit hoe Bitcoin werkt, van transacties tot blockchain en mining.
Wat gebeurt er als je Bitcoin verstuurt?
Wanneer je Bitcoin verstuurt, geef je een opdracht aan het netwerk om een stukje van jouw saldo naar iemand anders te verplaatsen. Deze opdracht – een transactie – wordt niet opgeslagen op één plek, maar verspreid over duizenden computers wereldwijd. Zo’n transactie bevat:
• Het adres van de verzender
• Het adres van de ontvanger
• Het bedrag in Bitcoin
• Een digitale handtekening als bewijs
Zodra je deze transactie verzendt, wordt hij opgenomen in een wachtrij (de mempool) en wacht hij op bevestiging.
Wat is de blockchain?
De blockchain is de ruggengraat van Bitcoin. Het is een openbaar en onveranderlijk register van alle Bitcoin-transacties die ooit zijn gedaan. Transacties worden gebundeld in blokken. Elk blok bevat:
• Een reeks transacties
• Een verwijzing naar het vorige blok
• Een cryptografische code (hash)
Deze blokken worden achter elkaar geplaatst – vandaar de naam blockchain.
Doordat elk blok verwijst naar het vorige blok, ontstaat een keten die niet te manipuleren is. Als iemand een oude transactie zou willen wijzigen, zou dat de hele keten breken – iets wat praktisch onmogelijk is.
Wat is mining en waarom is het nodig?
Mining is het proces waarmee nieuwe Bitcoin-transacties worden bevestigd en toegevoegd aan de blockchain. Miners gebruiken krachtige computers om een complexe wiskundige puzzel op te lossen. Wie de puzzel oplost, mag het volgende blok toevoegen aan de blockchain en ontvangt hiervoor een beloning in de vorm van nieuwe bitcoins en transactiekosten.
Mining zorgt voor:
• De beveiliging van het netwerk
• De decentralisatie van controle
• De uitgifte van nieuwe bitcoins (tot een maximum van 21 miljoen)
Het oplossen van die puzzel heet “proof of work” en kost veel rekenkracht en energie. Juist dat maakt het netwerk extreem veilig.
Waarom is Bitcoin zo betrouwbaar?
Bitcoin is betrouwbaar omdat het volledig transparant en decentraal is. Iedereen kan de volledige transactiegeschiedenis bekijken, en geen enkele partij heeft de macht om het netwerk te manipuleren. Er is geen centraal punt van controle, dus ook geen centraal risico.
De combinatie van blockchain, cryptografie en decentralisatie maakt Bitcoin tot een systeem dat:
• Niet gemanipuleerd kan worden
• Bestand is tegen censuur
• Wereldwijd toegankelijk is
Wie controleert het Bitcoin netwerk?
In tegenstelling tot banken of overheden is er geen centrale partij die Bitcoin beheert. De macht ligt bij duizenden deelnemers wereldwijd:
• Nodes controleren de transacties en bewaren een kopie van de blockchain
• Miners voegen nieuwe blokken toe en beveiligen het netwerk
• Ontwikkelaars verbeteren de software
• Gebruikers bepalen samen wat ze accepteren als “Bitcoin”
Deze verdeling van macht heet decentralisatie. Het zorgt ervoor dat Bitcoin blijft functioneren, zelfs als delen van het netwerk offline gaan of worden aangevallen.
Wat kost een Bitcoin transactie?
De kosten van een Bitcoin-transactie hangen af van de drukte op het netwerk en de grootte van de transactie in bytes. Anders dan bij banken, betaal je dus niet op basis van het bedrag dat je verstuurt.
Snelle of complexe transacties kosten doorgaans meer, simpele transacties minder. Dit stimuleert efficiënt gebruik van het netwerk.
Samengevat: hoe werkt Bitcoin?
Bitcoin werkt als een wereldwijd, decentraal betalingssysteem. Elke transactie wordt openbaar vastgelegd op een onveranderlijke blockchain, en wordt bevestigd door een netwerk van miners die het netwerk veilig houden. Het systeem draait zonder centrale autoriteit en biedt daardoor ongekende vrijheid en controle over je eigen geld.
